Егор всегда считал себя человеком, в общем-то, умеющим договариваться и решать вопросы, но тут ему оставалось только завидовать. Не прошло и нескольких минут, как Саня договорился и про перевод мамы («Ваша машина сможет завтра забрать ее из больницы и доставить к вам? Отлично»), и про оплату («Сбросьте реквизиты мне в мессенджер»), и про последующую за операцией реабилитацию в загородном профилактории, сотрудничающем с «Новая медициной».

Когда разговор закончился, Егор сказал, принимая у Сашки трубку:

— Слушай, ты это… Ну, я даже не знаю, что сказать. Так, наверное, нельзя. Это неправильно, деньги ведь вправду немаленькие. Мне конкретно неудобно перед тобой…

— Можно, — серьезно ответил Саня, затянулся и выпустил в потолок отдающий то ли дыней, то ли тыквой дым. — И можно, и правильно. Наоборот — именно так и правильно. Ты вспомни, как оно было тогда… в нашем детстве.

Егор помнил. У Сашки были семейные проблемы, родители ругались и ссорились, однажды его отчим избил мать, тогда к ним приезжала полиция, было много разбирательств, позже тяжелый развод… А жили они небогато, похуже семьи Егора. И обитающий в соседнем доме Сашка часто бывал у них дома. Не только по пятницам, когда как-то само собой сложилось традиционное «чаепитие с печеньками», заходил иногда и в другие вечера после школы, когда у родителей случалась очередная свара, а по выходным, бывало, оставался с ночевкой. Мама Егора всегда относилась к Сане хорошо, старалась поддерживать не только морально, но и подкидывая на карманные расходы из своей невысокой зарплаты. С тех пор прошло много лет, и теперь Егор вдруг впервые подумал, что, возможно, его семья была для Сашки более родной, чем собственная.

Просидели еще часа два, все прилично выпили, а когда вечер наконец закончился, Сашка не дал никому достать бумажники, расплатился сам.

— Ты там в своих Ирландиях миллионером, что ли, заделался? — пьяно хохотнул Миха уже на улице, пока ждали такси, а Ксения после этого уставилась на Сашку особенно призывно, и глаза ее заблестели, как два фонаря.

— Не совсем, — серьезно ответил Саня. Он оставался самым трезвым в компании. — Хотя да, платят хорошо, плюс есть всякие бонусы… В общем, думаю, в ближайшие два-три года таки стану. Хотя это не самоцель, честно. После определенного уровня доходов, когда на всё, что реально нужно, хватает, об этом просто не думаешь.

— Молоток, братуха! — восхитился Миха. — Широко шагаешь по жизни, одобрям-с.

Домой Егор доехал на такси. С учетом затрат на вчерашние покупки по списку из больницы и прочие расходы, пришлось потратить почти последнее. В тепле квартиры его сразу развезло сильнее, и, хотя в голове еще вяло крутилась мысль о том, что скоро в Лунном приюте надо встречаться с Мико, на то, чтобы поставить будильник, Егора уже не хватило. Сняв только верхнюю одежду, он завалился на диван перед телеком и мгновенно вырубился.

Ему показалось, что прошла буквально секунда, — и потом Егор рывком сел на диване, спросонья пытаясь сообразить, что к чему и где он вообще.

— Ох ё… — прохрипел он, ощущая похмельную ломоту в теле.

За окном было темновато, еще горели фонари, скрипел снег под подошвами ранних пешеходов. Часы на стене показывали половину восьмого утра. Черт! Ведь договорились с Мико в семь часов начать!

Он врубил плойку, и пока она раскочегаривалась, побежал на кухню за водой — пить хотелось сильно, известное дело, сушняк и всё такое — и заодно уж и чайник поставил. Завтракать не хотелось совсем, хотя вчера он не так чтобы особо перебрал, но при мысли о еде желудок как-то ежился.

Варвар скучал в той же комнате гостиницы, откуда вчера покинул мир Ракуэна. Мозги Егора ворочались пока тяжело — еще не проснулись, но ума оставить большую часть кристаллов в сундуке у него хватило. Вообще, надо бы расспросить Мико, как народ хранит накопления. Вряд ли таскают с собой.

От гостиницы Гор сразу помчался к лавке Хо Шима, до которой было не близко. В чате мигало:

<emphasis>«Ну чего, ты идешь?»</emphasis>

Дальше шли другие сообщения, отражающие смену эмоций нетерпеливой Мико.

<emphasis>«Горчик, вот какого хрена, ты где</emphasis>?»

<emphasis>«Блин, ты даже не в игре еще!»</emphasis>

<emphasis>«Так, все, задолбал! Еще пять минут, и иду по квесту сама!»</emphasis>

<emphasis>«Иду!»</emphasis>

Последнее сообщение было отправлено почти три минуты назад, и Егор поспешно отписался:

<emphasis>«Привет! Бегу к тебе. Ты еще не вошла? Подожди, вот-вот буду.»</emphasis>

После паузы она откликнулась:

«<emphasis>Не вошла. Вот чего я тебя тут как мужик девушку на свиданке жду?»</emphasis>

<emphasis>«Зато скоро ты увидишь прекрасного мускулистого варвара в белых трусах!» —</emphasis> отшутился он.

Странновато было ощущать себя крутым чуваком, пусть и не запредельного уровня, но вполне пристойного для песочницы — пятого, с силой в девяносто четыре очка (и вот это как раз для пятиуровневого новичка было практически запредельно!), выносливостью на шестьдесят три и ловкостью почти в полтинник… и при этом передвигаться по городу в трусах. Можно сказать — в памперсе, признаке игрока-младенца, так сказать.

До встречи с Мико он собирался купить у вендора самый дешевый комплект доспехов, но теперь вот, получается, не успевал. Где она, черт возьми, живет, неужели-таки азиатка? По времени они конкретно не совпадают, вчера в разговоре, когда договаривались о встрече под магазином, Мико обмолвилась, что у нее к этому моменту будет далеко за полдень. Мол, раньше она не сможет, потому что работа, а позже — уже тоже не сможет, потому что есть неотложные вечерние дела…

Златовласая чернокнижница неторопливо прохаживалась перед входом в магазин «Божественные одежды».

— О! — сказала она, откровенно разглядывая Гора, когда тот приблизился. — Не то, чтобы я раньше не видела, но… Короче, ты куда дел свой шмот? Ганкеры отобрали?

Егор совсем уж было собрался ответить про кирку, но все-таки не решился пока. Соврал:

— Продать пришлось, деньги очень нужны.

— А, ну-ну. И что, вот так прямо пойдешь квест выполнять?

— Обрати внимание на вывеску этого заведения.

— Чего? Поняла! Ладно, пошли, заодно и прикупишься. Я хочу быстро этот квест закрыть, занята я.

Тратить много Егор не хотел — какой смысл с такой киркой? — но все же приоделся в «Холщовые штаны бродяги», «Малые кожаные сапоги наемника» и «Теплую шерстяную рубаху странника». Все обычное, без бонусов, и обошлось в шестнадцать крисов.

Сестра Шо Хима стояла себе за прилавком и торговала, не проявляя никаких признаков скорби по утраченному брату. А Мико, пока Егор покупал, ходила по магазину и заглядывала во все углы. Наконец она объявила:

— Не вижу тут никаких признаков особых квестовых предметов. Что дальше?

— Уже думал про это, — кивнул он. — Идея такая, что Урка, та тварь, которую я тут грохнул, пришла за наручами в подвал. То есть, они внизу.

— А, так спускаемся! Дверь в подвал вон, и даже приоткрыта…

Проходя в дверь следом за Мико, он повернул камеру так, чтобы увидеть хозяйку — та на их маневр никак не отреагировала, как будто это было нормально, что всякие посторонние шастают в подвал ее магазина. Условности игры, что тут скажешь.

В подвале воды уже не было, как и трупа водяной нежити.

— Ну вот, — Егор принялся вращать камерой, осматриваясь. — Где-то здесь эти наручи. Не вижу пока никаких намеков.

— А если там? — Мико сунулась в лаз, через который Урка проникла в подвал. Присела на корточки и втиснулась внутрь, но вскоре вернулась обратно. — Не-а, он дальше завален, не пройти.

— Хм… — Гор, повинуясь сигналам с геймпада, прошелся по подвалу и остановился перед грудой камней в дальнем углу. Система подсветила ее как цельный объект, подписав: «Каменный завал». Больше в подвале вообще ничего интересного не было. — Ну, мне тогда только одно приходит в голову.