— Когда же ты стал изгоем, Грон?

Пару секунд управлявшая торговцем нейросеть обрабатывала вопрос, а потом хозяин степенно, рассудительно заговорил:

— Многое повидал я в своих странствиях, во многих землях побывал. В одних почитали меня за героя, в других называли разбойником и душегубом. Изгой — лишь слово, но не сущность человеческая.

Хм… довольно витиевато для торговца-варвара.

— Осмотри мою лавку, юный изгой, — продолжал старик, — может, найдется и для тебя что-то интересное.

Егор в этом сомневался, но его взгляд привлек блеск на дальней полке, и, подойдя ближе, он увидел целую коллекцию камней: от совсем невзрачных до довольно красивых, но все равно явно недрагоценных. Из некоторых были грубо вырезаны перстни, другие превращены в бусы, нанизанные на шнурки из сухих трав, третьи — в браслеты.

— Девы в землях великой Мигерии, откуда я родом, украшали себя этими безделушками, — пояснил хозяин, заметив интерес гостя.

Егора, впрочем, заинтересовали как раз не камни — взгляд зацепил серебристый блеск маленьких кристаллов, собранных на кожаный шнурок. Хм, а ведь очень похожи на осколки того, который прятался под каменной оболочкой в пещере... На Камень Балара.

Он вернулся к прилавку и залез в интерфейс торговца. В перечне товаров действительно обнаружилось «Четки из осколков Камней Балара». Стоило оно нехило, но никаких скрытых свойств не имело, а в пояснительном тексте к товару было сказано, что эта вещица предназначена исключительно для украшения и дает банальные «+2 к харизме». Как-то очень дорого для такой ерунды…

Выйдя из каталога товаров, он задал хозяину прямой вопрос:

— Что это за Камни Балара, достопочтенный Грон?

— Слышал ли ты, что камнееды, которых можно еще сыскать по дальним ущельям Ракуэна, — это одичавшие потомки древней разумной расы?

— Да ты что! — удивился Егор вполне искренне, вспоминая тупоумного монстра-рарника из пещеры, которого завалил одним ударом, так как кирка к тому моменту успела изрядно прокачаться.

— Правду говорю, — кивнул торговец. — Почитала раса камнеедов могучего Балара, воинственного бога гор, скал и камней.

«Помню его, — проскрипел геймпад. — Тот еще громила был. Твердый, как скала. И с мозгами такими же».

— Однажды, — продолжал хозяин, — Балар в варварской простоте своей оскорбил хитроумную Зуилу, богиню грома и молний небесных. И хотя Балар могуч был несказанно, почти что непобедим, коварная Зуила сумела, выждав случая, поразить его молнией, разряд которой разбил тело Балара на несколько осколков, разбросав их по всему миру. Осколки сии, то бишь серебряные кристаллы, несут часть божественной сущности, отчего называются Камнями Балара, и остатки расы камнеедов, одичавшей после смерти своего божества, охраняют их.

«Знатно байку травит варварюга, — согласился Торфу. — Так мыслю, что дельный базар держит, не дурит».

— То есть таких камней много? — уточнил Егор на всякий случай, хотя знал, что их пять, ибо после подбора первой Печати вывелось «Собрано Печатей Балара: 1/5».

— Сие мне неведомо, — ответил хозяин. — Но знаю, что каждый накладывает на нашедшего его божественную Печать, что дает простому смертному одно небывалое умение. Однако душа смертного не способна вместить такое могущество, ибо расколется на части от этой мощи. И потому, заполучив одно умение, ты можешь лишь сменить его на другое, но не дополнить.

«Ага. То есть стать супер-бойцом или сверхкрутым магом благодаря камням не выйдет», — смекнул Егор. Но посмотреть все он точно не отказался бы, и потому спросил в лоб:

— Но как найти все камни?

Хозяин окинул его взглядом, будто в сомнении, а затем все же сообщил:

— Среди другого товара в моем магазине есть четки из осколков божественного камня, которые я раздобыл в дальних странствиях. И если купит их тот, кто получил Печать хотя бы одного камня, то узрит он и то, где находятся остальные.

Услышав это, Егор мысленно потер руки, снова зашел в интерфейс торговли и оглядел четки. Ох и цена у них… но теперь хоть понятно, почему так дорого. А ведь именно «Печать Легкого дуновения», то бишь возможность левитации, спасла его в критический момент боя с призраком! Какие же умения могут дать остальные камни?

Четки старьевщика однозначно стоило покупать. Осталось только дождаться продажи выставленных на аукцион шмоток.

Старик Грон — единственный, не отказавшийся с ним общаться, может, он знает что-нибудь о проклятии «Изгой»? Егор вытащил кирку и спросил:

— Достопочтенный Грон, в мое кайло вселилась сущность болотного бога Торфу. Орудие стало проклятым, из-за чего я превратился в изгоя. Не могу ни выкинуть его, ни продать. Не знаешь ли ты какого-либо способа избавиться от проклятья?

«Эй, ловкач, что это такое ты несешь?» — возмутился Торфу из геймпада, но был проигнорирован Егором. Однако не стариком, который, неожиданно, его услышал:

— Занятно. Слышал я о подобном, но самому не приходилось видеть, чтобы вещи разговаривали. То, никак, болотный Торфу и есть?

— Ну да, я есть Торфу, Владыка болотной нечисти, а ты — дряхлый варвар с дремучего Севера, — проворчал Торфу уже другим тоном. — Сообщать очевидные вещи с умным видом — твой конек, мы это поняли.

— Изгнать сущность, вселившуюся в твое орудие, соплеменник, могут только боги первого круга, — сказал Грон, не обратив внимания на болтовню божка.

— Эй, полегче, старик! — запротестовал тот и обратился к Гору: — Не слушай древнего пердуна, ловкач, с него песок сыплется, он сам не понимает, что несет. Я и так собирался тебе с этим помочь. Думаешь, мне улыбается сидеть в ржавой железяке? Мы договоримся, обещаю, но условия сделки озвучу наедине! И не сегодня! Сегодня я не в настроении торговаться.

— А где найти этих богов? — спросил Егор у Грона.

— Да в любом храме, — хмыкнул тот. — Только не будут они с тобой говорить, пока делом не докажешь свою веру в них.

— И правильно! — снова вылез Торфу. — Мы, боги, такие, с кем попало не общаемся и кому попало свой светлый лик не кажем!

«Да меня вообще в храм не пустят», — подумал Егор, но вслух только хмыкнул:

— Ну-ну, тебе только дай пообщаться, ты ж мертвого заговоришь до смерти.

В этот момент замигала иконка чата, и он увидел, что пишет Хас:

«Эй, мы в городе, Мико тут со мной. Ты где?»

«В “Лавке Старого Путешественника” у сухого фонтана, к западу от ратуши, — ответил в чате Егор. — Погоди, я уже не в Лунном приюте. Я в Ратчете. Тебе что, Мико ничего не сказала?»

Какое-то время никто не отвечал, видимо, обсуждали, после чего написала Мико:

«Нам так быстро туда не попасть. Придется идти пешком, маунтов-то у нас нет. Дождешься?»

«Конечно. А долго?»

«Как получится. Если не нарвемся на ганкеров или сильных мобов, будем не раньше завтра. Развлекись пока там, слышала, в Ратчете много интересного!»

На том и договорились. С пару минут Его раздумывал, стоит ли играть без друзей, но все же решил не выходить из «Ракуэна» и заняться прокачкой чара. Вот только где?

Тепло распрощавшись с Гроном и пообещав старику, что вернется за четками, он пошел гулять. С пару часов бродил по городу в поисках каких-нибудь опасных и профитных квестов, не требующих встречи с заказчиком. Что-нибудь вроде доски объявлений «Живым или мертвым», какую он видел в Лунном приюте. На ней вывешивались имена рарников, за чьи головы мэрия платила хорошие деньги, а главное, нехило повышала репутацию с городом. Прогулку чрезвычайно оживлял Торфу, отпускавший к месту и ни к месту реплики о прохожих. Он еще и оказался знатным бабником — часто просил Егор остановиться, поглядеть вслед горожанке с особо выдающимися формами, комментировал длину ушей эльфиек, задницы орчих, а с какой-то гномихой попытался даже флиртовать, только она его не услышала.

Устав бродить, Егор остановил варвара возле огромного сооружения, напоминающего стадион. Или Колизей, целый, времен Рима, который еще не стал Древним. За все это время он не изучил даже четверти города и хотел было плюнуть и идти сдаваться на милость гайдов и форумов, но тут варвара окликнул гнусавый голос: