— Ага, — кивнула Мико. — Те районы только недавно начали осваивать. Топовые игроки чуть выше девяностых. Значит, и мобы там не меньше. Не знаю, как Гора, а меня точно будут ваншотить.

— Да уж… — вздохнул Егор. — А по дороге мы никак не раскачаемся?

— Раскачаемся, только это займет время.

— Сколько?

— Хех! — усмехнулась Мико. — «Ракуэн» вышел год назад. Вот примерно столько и займет, если качаться как все.

— Кажется, в нашем плане есть пробел, — почесал затылок Хас. — Мы, когда всю эту тему с рудой придумывали, это совсем не учитывали, что ли?

— Да, как-то упустили, — ответил Егор. — Рассчитывали на быструю прокачку за счет фарма мобов уровней на двадцать выше. Но даже так… Мне все равно нужно пять косарей, чтобы привязать легендарную броню, рисковать ею не хочу. Короче, идея! Смотрите… — он вытащил «Сферу возвышения», полученную за победу на Арене. — Как насчет задержаться в Ратчете на недельку и погонять на Арене?

— Ты не можешь участвовать в дисциплине, в которой уже выиграл, — покачала головой Мико.

— Это в два на два. А нас трое. А еще можно позвать Карахима и сыграть в четыре на четыре. Плюс есть соло-дисциплина. А если найти пятого…

— Все, все, не тупые, — засмеялась Мико. — Выиграть все, потом прокачаться до двадцатого уровня и пройтись снова. Прекрасный план.

— Ага, — кивнул Хас. — Как у гномов в «Южном парке». Пункт первый — участвовать в аренах. Пункт второй — как-то выиграть, но как, непонятно. Пункт третий — профит!

— Как-нибудь выиграем, — заключил Егор. — Для начала надо сделать пятнадцатые уровни, чтобы вечером было больше шансов. Мико, где тут поблизости лучшая точка для фарма?

***

Сначала все шло просто прекрасно. Они наведались в Дремучую рощу, нашли там старое кладбище и хорошо прокачались на местных зомби и скелетах. Мобы там бродили от двадцатого до двадцать пятого уровня, и большинство ложилось с одного-двух ударов.

Встреченный рарник — какой-то особо упитанный зомби со светящейся гниющей кожей — выкинул Хасу редкое, синее, ружье с просто сокрушительным для этих мест уроном, после чего шансы на успешные выступления на арене резко повысились. Урон стрелка Хаса вырос раз в десять, особенно учитывая, что до того он бродил с обычным, без всяких бонусов, слабеньким ружьишком из песочницы.

Сделав пятнадцатый уровень, Егор вышел из группы. Ему больше нельзя было набирать опыт, чтобы не улететь в другую весовую категорию, и пришлось сменить локацию — сами Мико и Хас с мобами не справлялись. Гор остался в Ратчете, пока ребята отправились добивать пятнадцатый уровень в Старом городе — местности, прилегающей к Ратчету.

Егор же списался с Карахимом и встретился с ним в таверне у арены. Маг, с улыбкой выслушав, назвал план безумным, но решительно согласился поучаствовать. Однако быстро выяснилось, что все не так просто:

— Гор, это прокатит лишь раз. Каждую сферу можно получить только однажды.

— Каждую? А сколько всего видов?

— Я знаю о трех. За победу в соло и в парах дают сферу на пять уровней. Ее мы получили. Теперь, если победим, нам дадут только деньги, просто больше. В тройках и четверках за первое место отваливают «Большую сферу возвышения» на плюс десять уровней.

— А в пятерках?

— Можно выиграть пять тысяч кристаллов каждому и «Великую сферу возвышения». Дает плюс пятнадцать уровней, но с другими сферами не стакается. То есть…

— То есть в пятерках нет смысла участвовать, если возьмем большую?

— Вообще-то смысл есть. Я так понимаю, твои друзья тоже не откажутся от халявных уровней?

— Спрашиваешь… Значит, лучше сразу в пятерках участвовать. И нам нужен пятый?

— Ага, и он есть. Восимбо, мой друг, — Карахим поморщился. — Мы с ним сыграны, но взять арену в парах не удавалось, он немного тупит в критические моменты, его будто в ступор вгоняет…

В ожидании вечера Гор решил не прожигать время в Раке. Договорился с Карахимом о встрече возле арены за пятнадцать минут до начала боев, пообщался с Хасом и Мико, объяснив, что к чему, а сам поехал в больницу. Операция прошла успешно, но мать едва отошла после наркоза, а потому была вялой. Врачи заверили, что это нормально и все будет хорошо.

В приподнятом настроении Егор вернулся домой, прибрался, и тут пришло сообщение о поступлении денег из «Ракуэна». На этот раз обошлось без валютного контроля, перевод просто зачислился на карту, причем скопом — больше трех тысяч долларов! Время до вечера еще было, так что Егор снова сорвался из дома — забивать холодильник и обновлять все, что давно того требовало, вроде тех же сгоревших лампочек.

А вечером началась пытка. Партнеры собрались возле арены почти вовремя, если не считать монаха Восимбо, друга Карахима. Парнишка зевал и таращил глаза, не понимая, чего от него хочет возмущающийся опозданием друг. Вообще, ребята оказались полной противоположностью друг друга: импульсивный маг и флегматичный молчаливый монах.

Команда прошла регистрацию, заплатив пятьсот кристаллов за всех, после чего сидела на трибунах в ожидании своего боя. Противник им попался посильный — «тряпичная» несбалансированная команда: два мага, чернокнижник, разбойник и жрец. Причем последние два были лишь тринадцатого уровня.

Тем неприятнее оказалось поражение. И не помогли Егоровской команде ни легендарные доспехи варвара, ни попытки Карахима организовать хоть какое-то вразумительное противодействие. Едва начался бой, как все бездарно побежали кто в лес, кто по дрова, а соперники, показав отменную сыгранность, выпилили их одного за другим. Гор предсказуемо остался последним выжившим, но сделать ничего не сумел — его просто не выпускали из-под контроля.

После поражения пошли заливать горе в таверну.

— Это была авантюра, — неожиданно для всех Восимбо заговорил первым. — Нам нужны тренировки. Мы абсолютно не сыграны.

— Ага, — мрачно согласился Хас, больше всего переживавший за слитую сотню крисов. — И деньги. Где я завтра на регистрацию возьму?

— Мне тоже нужны, — сказал Егор. — Я последнее отдал.

— Да и мне не улыбается по сотне в день терять, — добавила Мико.

— Ты же штуку вчера получил, Гор? — удивился Карахим. — А, не важно. Где нафармить крисов, я вам скажу, только не советую. Перепрыгните через пятнадцатый уровень — и весь план полетит к чертям.

— А может, ну его нафиг? — сказала Мико. — Мы с Хасом три уровня сделали за день. Ну сколько нам эта сфера даст, пятнадцать? Окей, это пять дней.

Мог бы Егор пнуть ее под столом, так бы и сделал. Карахим и так уже удивлялся, как ребята там быстро с утра прокачались, но промолчал, а теперь…

— Я им помог, — объяснил Егор. — Фармили мобов выше себя.

— Понятно, — кивнул маг.

Остаток дня занимались отработкой взаимодействия в тренировочных поединках. Вопрос денег на регистрацию вдруг решился сам собой, когда на баланс Гора упали кристаллы за продажу на аукционе. Так что на себя, Мико и Хаса хватало…

Однако и на следующий день особо лучше не стало. Да, прошли первую пару, причем Егор решил рискнуть и использовал кирку, чтобы выбить хоть одного из пятерки соперников. Получив преимущество, его команда сумела взять числом и кое-как уложить остальных. Их бои смотрели, а потому в следующем круге за Гора взялись с первой секунды, не выпуская из стана. Здорово проявил себя Восимбо, вихрем носившийся по арене, нанося просто тонны урона, но в остальном все сложилось фигово. Хас оставался слабым звеном, Мико и Карахим складывались с трех ударов, Гора контролили и не давали ничего сделать.

Однако это поражение только раззадорило группу. Почти до утра упорно тренировались, и даже по этим боям становилось понятно, что начинает получаться.

В третий день попыток выиграть арену «5x5» Егор проснулся только в обед. Снова навестил мать, потом собрал со всей квартиры старый хлам, включая расшатанное советское кресло и потертый ковер, выкинул и к началу боев вошел в игру, твердо решив, что это будет последняя попытка.