Карахим использовал заклинание «Подземная гончая».

— Так вам! — заорал Хас, на бегу снова прицеливаясь. В бою он распалялся и постоянно выкрикивал подобные фразочки вперемешку с ругательствами, переведенными системой на смешной дословный манер.

Егор подумал, что купол, легко отразивший сразу тройную атаку, должен быть очень мощным, а заклинание такой силы игрок пятнадцатого уровня не сможет генерить часто — маны не напасешься. Но…

Джонг использовал защитное заклинание «Купол небытия».

Пузырь черноты снова накрыл группу, и гончая, врезавшись в него, просто растаяла, будто мгновенно провалилась куда-то.

— Да что ж такое! — удивилась Мико.

Они были уже близко, сходясь в центре сектора, где был заметен большой квадрат из более светлого песка, на котором не рос ни один куст и не было волнистых барханов, зато костей валялось больше. Он еще успел мельком подумать, что это может что-то означать, но тут три гномки, будто по команде, бросились в рассыпную. Габена со знакомой любительницей высоких сапог Надрой рванули влево, а Мельхиора — вправо, дворф же с бегущим позади него паладином продолжали двигаться прямо.

Обрадованный Хас сразу же выстрелил в Мельхиору, и тут по бокам от них вспыхнул синий и красный свет. С двух сторон от отряда из земли выскочила пара треног со стимпанковскими вращающимися пулеметами. Вот только стреляли они не пулями, как ствол Хаса, а магией: один испустил извивающийся пучок красных разрядов, в другой со звуком, который издает детское помповое ружье, начал пуляться ярко-синими ледяными шарами.

Тут началась такая неразбериха, что у Егора голова пошла кругом. Логи внизу экрана замелькали с немыслимой скоростью, арена огласилась звуками выстрелов, гудением заклинаний и перекрикиванием дуэлянтов. Получив изрядный урон от огненного разряда, Гор рванул в сторону и внезапно оказался перед Надрой. Попытался сходу атаковать ее, но она отскочила, а прямо под ногами варвара в песке возник капкан, состоящий из шестерен, ременных передач и стальных полукругов, снабженных устрашающими шипами. Егору аж вскрикнуть захотелось от несуществующей боли, когда те сомкнулись на ноге его чара, снеся ему разом процентов десять жизни и наложив пятисекундный дебаф «ошеломление болью».

Гномки-инженеры сами по себе были слабыми и физически почти не атаковали — застанив противника, Надра с ухмылкой показала ему средний палец и бросилась прочь. И тут же неподалеку из песка вывалилась пулеметная турель, судя по логам, дистанционно поставленная там Мельхиорой, и в него ударил тугой поток ледяных шаров.

После огненного урона, нанесенного до того первой турелью, это было как контрастный душ. Очки жизни так и полетели из варвара бурным фонтаном цифр, а он стоял и ничего не мог сделать. Хорошо хоть сумел, как только дебаф спал, поправить себе здоровье зельем, и тут же бросился в сторону.

Взгляду открылся эпицентр стычки, к которому он до того находился спиной. Дворф дрался с Карахуном, орудуя большим черным мечом, а еще в его руке появилась полусфера тьмы — щит, состоящий из той же субстанции, что и «купол небытия». Паладин Кремиус держался позади Джонга и отхиливал того, точно также, как и Восимбо, топчущийся за спиной мага. Хас и Мико в этой время с воплями носились за прыткими гномками, которые на ходу активно ставили турели с магическими пулеметами и механические капканы-ловушки. На капканах специализировалась Надра, в то время как турели кастовали Габена и Мельхиора, первая — в основном огненные, а вторая — ледяные.

Гор, оставшийся на периферии внимания остальных участников, рванул к ним, рассчитывая на внезапность, и таки сумел добраться до Мельхиоры сзади, прежде чем та обернулась. Проведенный ей в спину «Коварный удар мечом», и сразу за ним — «Смертельный удар» завершил участие гномки в бою.

— Ах ты ж сволочь! — возмутилась проносящаяся мимо в вихре поднятого песка Габена и на ходу вскинула руки, ставя очередную турель. В этот миг над ареной разнесся удар гонга, громче предыдущего, защитный купол вновь мигнул, на секунду открыв зрительские трибуны, и громкий голос объявил:

— ВТОРАЯ ФАЗА!

— Ай! — завопил кто-то, а Хас с дворфом начались ругаться в унисон.

Из квадрата светлого песка в центре сектора что-то начало подниматься, быстро вырастая над ареной. Варвара тоже приподняло, и Егору захотелось присесть на полусогнутых, пошире расставив руки, чтобы сохранить равновесие. И это при том, что он вообще-то сидел на мягком диване, наблюдая за происходящим на экране не такого уж и большого, старого телевизора. Что уж там говорить о тех, кто находился в капсулах и видел все это прямо вокруг себя!

Из песка с низким угрожающим рокотом выдвинулся зиккурат вроде тех, которые строили всякие древние шумеры с вавилонянами. Он состоял из квадратных каменных блоков, трехступенчатый, не очень высокий, но широкий, и с барельефами на стенах, изображающими огромные рожи рогатых восточных демонов. Над зиккуратом торчал толстый шпиль, увенчанный вытесанной из камня демонской фигурой.

Гор оказался на второй ступени — в результате, когда зиккурат вырос окончательно и, содрогнувшись со скрипом, замер, его вознесло над песчаной ареной метра на четыре. На миг он совсем потерял ориентацию, но для него момент ошеломления был гораздо короче, чем у остальных. Придя в себя, Егор обнаружил, что появление зиккурата сбило установку турели у Габены, а сама гномка свалилась на ступень ниже и очутилась почти прямо под варваром.

Занеся меч клинком книзу, он врубил «Берсерка» и прыгнул. Пробив железную каску, воткнул оружие прямо в гномскую макушку.

Вы открыли новый прием «Внезапный удар сверху»!

«Внезапный удар сверху»: ваш персонаж неожиданно спрыгивает на противника, нанося удар холодным оружием и сбивая с ног.

Удар вышел сокрушительным. Габена упала и растаяла, а прямо на Егора из-за поворота выскочил черный дворф, позади которого семенил что-то взволнованно кудахчущий паладин. «Где Хас, где наши маг с монахом?!» — успела мелькнуть мысль, и потом дворф атаковал его своим неприятно длинным мечом, которым он орудовал на редкость быстро и ловко для такого громоздкого, явно тяжелого оружия.

Доспех снял часть урона, Егор отскочил и врубил «Мельницу богов», но ничего не вышло. Он-то рассчитывал сразу вынести ею из строя главного противника, даже невзирая на топчущегося позади того хила, но ступень зиккурата оказалась недостаточно широка: система смогла провести «Двойной удар» в качестве начала рандомной связки, но затем показала в логах сообщение про неуспешность попытки.

Дворф этим воспользовался и с размаха навернул его своим щитом, состоящим и черной энергии, или черт знает из чего еще.

Удар не просто отнял у варвара почти две тысячи единиц жизни и наложил пятисекундное «Ошеломление», но еще и сбросил его вниз со ступени на песок… то есть прямо на капкан-ловушку, который высунувшаяся из-за угла лыбящаяся Надра, сучка такая мелкая, успела скастовать прямо под ним!

Гор спиной рухнул на ловушку, сомкнулись стальные полукружья, и пока он лежал, вяло трепыхаясь, капкан своими зубьями выдирал из него очки жизни. Подскочившая Надра в азарте начала колотить его большим гаечным ключом, но наносила минимальный вред. Гораздо больше Егора заботило то, что вставший на краю ступени над ним дворф поднял над головой обе руки, в которых сжимал щит с мечом. Кажется, он собрался проделать с Гором примерно то же, что до того варвар проделал с Габеной: прыгнуть сверху и сваншотить.

Егора спас Карахим, внезапно оказавшийся на третьей, самой верхней площадке зиккурата. Должно быть, маг забрался с обратной стороны, и теперь в воздухе перед ним заклубился голубой туман, внутри него мигнула ярко-синяя вспышка, и на паладина Кремиуса свалилась ледяная глыба, красиво взорвавшаяся осколками при ударе. От неожиданности тот заверещал, и это отвлекло Джонга. Не желая потерять хила, дворф развернулся, крутя головой и выискивая врага, пока Кремиус издыхал под ударами мага, который вслед за первым сбросил на него еще две глыбы льда.